小学校低学年の子どもたちと秋に関する単語のワークシートをやってみました。何年やっても覚えられないacorn（どんぐり）、でもpumpkinはすぐにわかりました。windy, squirrel などイラストを頼りに単語を探して書き込んでいました。そこに、何だかわからないイラストが。「このカビの生えた豆腐はなんですか？」講師は大爆笑。答えはhay 。干し草だったのですが、見たことなければやはり、想像つきませんよね。

夕飯を食べる、と言う英文を作るときに I eat [have] dinner. と言いますね。夕飯にはもう一つsupper と言う語があります。違いをご存知でしょうか。Dinnerは夕飯になることが多いですが、一日の家の主要な食事、のことで、お祝い事などでお昼にみんなが集まって大きな食事をしたときには、それがdinner です。そんな日は夕飯は軽く済ますことがあるでしょう。夜食、と言う意味でも使うこのsupper とsoup は同じ語源だそうです。Supは英語ではスープなどをすする、と言う意味です。夕飯を軽く済ます時はスープだけだったりしたのでしょうね。日本だとお茶漬けのイメージかしら。

モンブランと言う栗のケーキはお好きですか？栗をマロン、と言いますが、これはフランス語です。英語ではchestnutです。モンブランもフランス語で、ご存知の方もおられるでしょうがイタリアとフランス国境にある山の名前ですね。日本では誰でも知っているモンブランケーキですが、英語圏ではあまりポピュラーではないようです。英語で説明するにはchestnut cream cake と言えば何となくわかってもらえるかな。あの細いクリームのイメージは伝わらないかもしれません。

今の時期、暗くなってくると月が見える方向に、木星、土星、金星が並んで見えます。明るくてとてもきれいです。それぞれ英語でJupitar, Saturn, Venus と言います。太陽はSun 月はMoon で、Sunday, Mondayと曜日と繋がりがあるのが見てわかりますね。土曜日もSaturdayなのでSaturn から来たものです。では、他の曜日はどうでしょう。実は、火水木曜日もそれぞれ星の名前から来ているでのすが、星の名前はラテン語、曜日名はゲルマン語が起源です。英語はゲルマン言語なので、火星、水星、木星のゲルマン語が曜日名となったのです。

日本でも広辞苑や大辞泉などの国語辞典に新語が載ることがありますね。アメリカのMerriam-Webster という辞書に今年は455の新語が追加されたそうです。若者が多く使うスラングやネット用語などの他に、long COVID (長引くコロナウイルスの後遺症) や、vaccine passport (ワクチンパスポート)なんて言葉も登場するそうです。

日本では基本的にアメリカ英語発音で英語の教科書が作られています。ですがご存知の通り英語の英はイギリスを表していて、英語の発祥はイギリスです。学術的には449年が英語の発祥の年、なのだそう。アメリカはもともとイギリス植民地だったので1600年代人々はイギリス英語、を話していました。1790年以降、イギリスから独立してアメリカ合衆国となり、南北戦争や西部開拓、そして多くの移民を受け入れたことによってだんだんとイギリスで話されている言葉と違った発音や表現が生まれたのです。1920年以降戦争を経て大国となったアメリカ英語が日本にもたらされた、ということです。

高校生のクラスで出した宿題です。「自分を表すのに適切な形容詞3語を選び、その理由やエピソードを添えて発表してください。」冷静で静かな性格なのでblue、を選んだ生徒。試験で友達より点数が悪いとすごく悔しいのでcompetitive を選んだ女性徒。サッカー部でサッカー大好きなんだけど、試合中はいつも緊張するのでnervousを選んだ生徒。レッスン内とは違う顔を見ることができてとても面白かったです。

大人のクラスにて。There was nobody here except him. 彼「以外」、ここには誰もいなかった。と言う文がありました。「～以外」と言う言葉はother than とも表せます。ところが、「彼は、日本語と英語以外にスペイン語も話す。」と言いたいときに、例えばHe speaks Spanish other than Japanese and English. とは言わないのです。この場合は、except やother than ではなく、in addition of を使った方が良いでしょう。「~以外」と日本語で言うから、と言っても、プラスかマイナスかで使える時と使えない時があるようです。

小学校上級生のクラスで、英単語を練習するときに早口言葉にして練習していました。Hope, rope, note, boat…とみんなで声を出しながら途中から笑いが止まりません。英語ではtongue twister 「舌ひねり」です。1語なら簡単なのに並べると難しい。英語の発音と日本語の発音をするときに使う筋肉が違うので、楽しく基礎練習ができる早口言葉はお勧めです。

先日、幼稚園年長さんでトライアルレッスンにおいでになった方がおられました。お父様と一緒にいらっしゃったのですが、お父様曰く「本人が急に英語をやってみたい、というので来てみました。」とのこと。そのお嬢さんはレッスンでも大きな声でチャンツを繰り返したり、クイズにチャレンジしたり。初めてとは思えない頑張りを見せてくれました。お父様は、どこでどう、英語をやってみたいと思ったのかわからない、のだそう。未来に向けて自ら動きだそうとする小さなお嬢さん、輝いていました。